En 2001, on fêtera le 50e anniversaire de la Convention des Nations unies sur le statut des réfugiés (la Convention), qui constitue la base légale de l'octroi de l'asile en Europe, dans la mesure où tous les Etats membres de l'UE l'ont ratifiée. Les cinq motifs énumérés dans ce texte, à savoir l'opinion politique, la religion, la race, la nationalité et l'appartenance à un groupe social particulier, et la manière dont ils sont évalués, ne permettent pas de se faire une idée de la persécution subie par les femmes; or, celle-ci peut être radicalement différente de celle qui touche les hommes, qui sont souvent considérés comme les seuls demandeurs d'asile, même lorsqu'ils sont accompagnés de leurs partenaires. La Campagne européenne sur les femmes demandeuses d'asile veut attirer l'attention sur le type de persécution que rencontrent les femmes et, ce faisant, mettre la pression sur les gouvernements des Etats membres et les institutions européennes pour qu'ils élaborent une politique européenne d'asile sensible aux femmes. De cette manière, celles-ci pourront demander l'asile de leur propre droit, sur la base de leur expérience de la persécution, qui doit constituer une raison légitime à la demande et à l’octroi de l'asile dans tous les Etats Membres.

La Campagne européenne sur les femmes demandeuses d’asile s’inscrit dans le cadre du suivi des recommandations de la conférence européenne de 1998 sur «La nécessité d’une politique d’asile sensible à la dimension femme-homme en Europe». Cette conférence était organisée conjointement par le Conseil belge des femmes néerlandophones (NVR), le Comité humaniste néerlandais sur les droits humains (HOM), le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCNUR), et le Lobby européen des femmes (LEF), en coopération avec la Fondation Heinrich Böll.

Lancée pour un an, la Campagne européenne sur les femmes demandeuses d’asile a été inaugurée le 6 décembre 2000 par une conférence de presse. Le Commissaire européen à la Justice et aux Affaires étrangères, M. Vittorino, a envoyé un message de soutien à la Campagne et invité le Lobby européen des femmes à contribuer au débat sur un système d'asile commun, englobant: les conditions d'accueil pour les demandeurs d'asile; les normes selon lesquelles une personne est considéré comme réfugiée; des formes subsidiaires de protection; une protection temporaire en cas d'arrivée massive de personnes déplacées; enfin, des normes minimum en matière de procédure d'octroi et de retrait du statut de réfugié dans les Etats membres. Tous ces éléments seront discutés et approuvés en 2001, pendant la Campagne.